島は「しま」か「とう」か？地名や人名で読み方が異なる理由と命名の真相

日本全国に点在する島々を見渡すと、淡路島（あわじしま）のように「しま」と読むものもあれば、硫黄島（いおうとう）や南鳥島（みなみとりしま）のように「とう」や濁音の「じま」が混在していることに気づきます。日常の中で当たり前のように使っている漢字「島」ですが、なぜこれほど多様な呼び分けが存在するのか、その理由を正確に説明できる人は多くありません。

この読み方の違いには、古代の日本語（大和言葉）の成り立ちから、明治期以降の近代測量における命名ルール、さらには地域住民が大切に受け継いできた歴史的背景が深く関係しています。本稿では、地名や人名における「島」の読み方の謎と、使い分けの基準を徹底解説します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：古来の島は訓読みの「しま」が多く、外洋の島や近代以降に命名された島には音読みの「とう」が用いられる傾向がある
• 要点2：硫黄島が「いおうとう」へ正式変更されたように、国土地理院の呼称基準は地元自治体や住民の歴史的呼称を尊重して決定される
• 要点3：人名や地名での「しま」と「じま」の分岐は日本語の「連濁（れんだく）の法則」と地域の方言・語感が強く影響している

【基本構造】漢字「島」の成り立ちと部首｜音読み「トウ」と訓読み「しま」の基礎知識

漢字の「島」は、部首が「山（やま・やまかんむり）」に分類されます。甲骨文字や篆書体（てんしょたい）の成り立ちを紐解くと、海に浮かぶ「山」の上に、羽を休める「鳥」が止まっている情景を象った会意兼形声文字です。古代の人々にとって、島とは「海の中にそびえる山」であり、渡り鳥の休息地として認識されていました。

この漢字には、大きく分けて音読みの「トウ」と訓読みの「しま」があります。さらに複合語になると、「じま」と濁音化する連濁現象が起きます。日常でよく使われる「有人島」「無人島」の読み方を見ても、公式な学術・公用語としては音読みを重ねた「ゆうじんとう」「むじんとう」が一般的ですが、慣用表現として「ゆうじんじま」「むじんじま」と読まれるケースも珍しくありません。この音訓の併用こそが、日本語における「島」の奥深さの原点となっています。

なぜ地名によって呼び方が変わるのか？「しま」「とう」「じま」使い分けの歴史と命名基準

島名の読み方の違いを決定づけた最大の要因は、「命名された時代」と「命名した主体」にあります。古事記や日本書紀の国生み神話に登場するような歴史の古い島は、基本的に大和言葉である訓読みの「しま」あるいは「じま」と名付けられました。

代表的な例が「淡路島（あわじしま）」や「小豆島（しょうどしま）」です。淡路島は「阿波へ通じる海の路」を意味し、古くから人々の生活圏・航路として親しまれてきたため「しま」の読みが定着しました。小豆島は「あずき」ではなく漢音風に「しょうど」と読みつつも、語尾には親しみのある「しま」が残されています。

一方、伊豆諸島や小笠原諸島、外洋に位置する島々には「とう」と読む島が多く見られます。これらは明治以降、海軍水路部や陸地測量部（現在の海上保安庁や国土地理院）が地図を作成する際、学術的・行政的な管理の観点から音読みの「トウ」を体系的に採用したことが大きな理由です。内海で人々の生活が密着していた島は「しま」、外洋や軍事・測量上の対象となった島は「とう」という、地理的・歴史的グラデーションが存在します。

また、「しま」が「じま」に変化するのは、日本語特有の「連濁（れんだく）の法則」によるものです。二つの言葉が合体して一単語になるとき、発音を滑らかにするために後続の語頭が濁音化します。ただし、「徳之島（とくのしま）」のように助詞の「の」が入る場合や、特定の語幹では濁らない伝統を守る地域もあり、厳格な一律ルールではなく地域の言語感覚が優先されています。

「硫黄島」の読み方はどっち？「いおうじま」から「いおうとう」へ戻された真相

全国的に最も議論を呼んだのが、東京都小笠原村に属する「硫黄島」の読み方の真相です。太平洋戦争の激戦地として、また映画『硫黄島からの手紙』などを通じて、長年「いおうじま」という読み方が日本中に広く浸透していました。

しかし、2007年6月18日、国土地理院と海上保安庁は公式呼称を「いおうとう」に改訂しました。もともと島民たちは代々「いおうとう」と呼んでいましたが、戦時中に配備された陸海軍が「いおうじま」と呼称し、戦後の米軍占領下で「Iwo Jima」と表記されたことで誤った読みが全国に定着してしまったという経緯があります。

小笠原村議会からの強い要請を受けた国土地理院は、「島の呼称基準は地元住民や地方自治体の意向および歴史的経緯を最大限尊重する」という原則に基づき、正式に呼称を本来の「いおうとう」へと戻しました。地名の読み方は単なる記号ではなく、その土地に生きた人々のアイデンティティと直結していることを示す象徴的な出来事です。

【難読地名】全国の読めない島一覧｜初見では読めない日本の個性派アイランド

日本周辺には約14,000以上の島が存在し、その中には初見での読解が極めて困難な難読島名が多数存在します。代表的な難読地名の島を厳選して紹介します。

【全国の代表的な難読島名】

・舳倉島（へぐらじま／石川県）：能登半島の北方に位置する島。「舳（へさき）」に由来し、古くから海女の島として知られる。
・答志島（とうしじま／三重県）：鳥羽沖の離島。独特の寝屋子制度など独自の文化を継承する島。
・網地島（あじしま／宮城県）：牡鹿半島の先端近くに位置し、網地（あじ）の読みが難解。
・男木島・女木島（おぎじま・めぎじま／香川県）：瀬戸内海に浮かぶ双子のような島。「鬼ヶ島」伝説でも有名。
・波照間島（はてるまじま／沖縄県）：日本最南端の有人島。「果てのウルマ（珊瑚礁）」が語源とされる。
・喜界島（きかいじま／鹿児島県）：奄美群島に属し、平家落人伝説が残る歴史ある島。

これらの難読島名は、土着の古代語、航海用語、アイヌ語や琉球語など、日本列島の多様な言語史がそのまま地名として残された貴重な文化遺産です。

人名・苗字における「島・嶋・嶌」｜異体字の成り立ちと読み方のバリエーション

地名だけでなく、人名や苗字においても「島」は頻出する漢字です。「中島」「小島」「島田」など多くの姓で見られますが、人名においても「なかしま／なかじま」「こしま／こじま」といった濁音化の違いが存在します。西日本には清音の「なかしま」、東日本には濁音の「なかじま」が多いといった地域的な傾向も見られます。

また、戸籍や旧家で見かける「嶋」や「嶌」は「島」の異体字（旧字体・別体）です。「嶋」は鳥を旁（つくり）に置いた形、「嶌」は鳥冠に山を配した形で、いずれも意味は「島」と全く同じです。明治期の戸籍編成の際、手書き文字の筆跡や地域の習慣がそのまま登録され、現在も固有の苗字として受け継がれています。苗字における読み方も、地名と同様に先祖のルーツや地域の言語文化を色濃く反映しています。

【島の読み方】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：「無人島」は「むじんとう」と「むじんじま」、どちらで読むのが正しいですか？
A1：辞書や公の用語としては、漢語の音読みを重ねた「むじんとう」が正式な標準語とされています。ただし、日常会話や文学的表現において「むじんじま」と読んでも間違いではなく、慣用読みとして広く認められています。

Q2：同じ東京都の島でも「大島（おおしま）」と「南鳥島（みなみとりしま）」で読みの構成が違うのはなぜですか？
A2：大島は古くから人が定住していたため純粋な大和言葉の「しま」が定着しています。一方、南鳥島は近代に日本の領土として編入・測量された島であり、「南（ナン/みなみ）＋鳥（とり）＋島（しま）」という複合的な命名プロセスを経たため、固有の読み分けが成立しています。

Q3：国土地理院は新しい島や地名の読み方をどのように決定しているのですか？
A3：国土地理院と海上保安庁が設置する「地名等の統一に関する連絡協議会」において協議されます。国の独断ではなく、関係する地方自治体への照会、地元住民が昔から使ってきた呼称、歴史公文書の調査結果を総合的に勘案して公式決定されます。

まとめ：島の呼び名に刻まれた日本の歴史と地理の奥深さ

漢字「島」の読み方に「しま」「とう」「じま」といったバリエーションが存在するのは、単なる発音の揺らぎではなく、古代から近代へと至る日本の地理開発と人々の生活の歴史が刻まれているからです。

瀬戸内海や沿岸部の島々に見られる歴史的な「しま」、外洋や近代測量によって地図に記された「とう」、そして地域への誇りを取り戻した「硫黄島（いおうとう）」の事例など、読み方一つひとつに確かな理由が存在します。地図を眺めるときや旅先で島名を耳にした際は、その呼び名に秘められた背景に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。 （出典: 島 読み方（Yahoo!ニュース））